海洋是指地球上广大而连续的咸水水体的总体，起总面积约为3．6亿平方公里，约占地球表面积的70％。因为海洋面积远远大于陆地面积，故有人将地球称为“水球”。

海洋的中心主体部分叫洋，边缘附属部分称海。海与洋之间彼此通连，共同形成世界统一的海洋整体。海与洋之间有四个明显的区别：大洋的面积大；约占海洋总面积的89％，海的面积小得多，只占海洋总面积的11%；大洋深度大，平均水深一般都在3000米以上，海的水深平均较浅，平均水深一般在2000米以下，有的甚至只有几十米深；大洋有独立的洋流和潮汐系统，海则受大洋流系和潮汐的支配；大洋离陆地较远，受陆地影响小，水温、盐度等要素比较稳定，海水的透明度大；海与陆地接边，受大陆影响大，海洋要素随季节变化大，海水透明度较差。

海沟，是洋度狭窄的、往往成弧形的盆地，其宽为50～60海里，长可达1000海里。海沟是海洋中最深地段即深度从6000米至11000米的地段。其面积等于半个欧洲面积，约为整个洋度的1.8%，地球表面的1.3%。主要的海沟：太平洋的马里亚纳海沟，汤加克马德克海沟，4岛一堪察加海沟，日本海沟、菲律宾、中美、秘书一智利海沟。印度洋的爪哇、迪阿曼蒂纳、毛里求斯、维马等海沟。大西洋的波多黎各、南桑维奇等海沟。

连接两个海或洋的较狭窄的水道称为海峡，位于非洲与马达加斯加岛之间的莫桑比克海峡是世界最长海峡，世界上交通最繁忙的三个海峡是：位于法国和英国之间的英吉利海峡，东南亚的马六甲海峡及波斯湾的霍尔木兹海峡。中国三大海峡是台湾海峡、琼州海峡、渤海海峡。

海洋中盐类主要来源是地壳基岩的风化和侵蚀。某些盐类是由洋床的基岩和沉积岩进入海水中的，部分盐类是在火同爆发时进入海洋中的。

海的蓝色是太阳散射的结果，对应于蓝色光谱段的短波光辐射比长波光辐射更好地被水分子散射。

中国周围有渤海、黄海、东海和南海。其中，渤海深入中国大陆。为辽宁、河北、天津、山东三省一市环抱，是中国的内海。它的面积为7.7平方公里，平均深度为18米，最深达70米。黄海、东海和南海都是中国濒临的太平洋边缘海。黄海的面积约38万平方公里，平均深度44米，最大深度140米。东海北接黄海，西接中国大陆，面积约77平方公里，平均深度370米，最大深度为2719米。南海是中国濒临的最大的海，面积约350万平方公里，平均深度为1212米，最大深度为5377米。黄海、东海和地南海三海自然面积之和约465万平方公里。

舟山群岛是中国第一大群岛。它位于中国海岸线的中段，南北海运与长江河运的“丁”字形交汇处，由大小1339个岛屿组成，面积1371平方公里。舟山市设在舟山本岛。舟山市辖定海、普陀二区和岱山、嵊泗二县，人口约97万。

黄海与东海的分界线是长江口北岸的启东嘴与济洲岛西南角的连线；东海与南海的分界线是福建，广东的交界线经东山岛南端至台湾南端鼻头的连线。

“中国海”泛指中周围濒临的海。又分“东中国海”与“南中国海”。“东中国海”就是指东海，一种说法包括黄海；“南中国海”就是指南海。这些海的正确表达法，应该根据中文版的世界地图的称谓，叫作黄海、东海和南海。

在我国的“蓝色国土”中，可利用的滩涂2.2万平方公里,浅滩12.4万平方公里,宜建中等泊位的港址160多处；海洋生物资源20278种；近岸石油资源255亿吨，天然气资源14万亿立方米；海洋能源总装机容量2l80万千瓦；已探明的矿产资源65种，还有1500多个海滨旅游景点资源。